напомнил Иван Григорьевич.
— Чепуха! Одно слово дедушки…
— Здесь твой дедушка бессилен. Я предал огласке решение конгресса о сокращении на одну треть населения бывшего СССР.
— Оно и без вмешательства конгресса довольно быстро сокращается.
— Это — теперь… Но придет свой час — и поднимется народ. Как в свое время поднялся против Гитлера.
— Папа! Этого не произойдет! Гитлеру не удалось главного — pаздробить народ. И, прежде всего, купить Сталина. Гитлер не смог бы его купить: у Сталина было слишком много власти. И в личной жизни Сталин был предельно скромен. Он, как говорят русские, не хапал, считал, что власть главенствует над капиталом. А наследникам Сталина потребовалось почти тридцать лет, чтобы понять, что над властью главенствует капитал. Они плохо изучали Маркса.
Спорить с сыном и доказывать, в чем не пошатнулась вера людей, не было смысла. И слова, почему Америка опасна для той же Украины, сына не тронули. Он тут же нашел аргумент, что будет так, как решил конгресс. И коль тот принял решение о ликвидации сверхдержавы, тут же на эти цели выделил деньги, соизмеримые разве с затратами на мировую войну. В могущественной силе доллара сын не сомневался. Да и отец, по существу, подтвердил эту аксиому, принимая полтора миллиона.
— Без поддержки Штатов тебе, папа, трудно будет делать бизнес.
— Еще бы! Без опеки ЦРУ…
— Могу, папа, тебя успокоить, люди, которые тобой занимались на Украине, таинственно исчезли. И мне поручено выяснить их судьбу. Скрывать не стану, они готовились тебя ликвидировать, но лишь после того, как будет им известно, чем на самом деле занимается твоя фирма и не имеет ли она отношения к той программе, которую выполняет Исследовательский центр.
— Видимо, такое задание получил не ты один?
Спросил об этом Иван Григорьевич для порядка. Не исключалось, что поиском загадочно исчезнувших американцев занимались и другие спецслужбы. Они, конечно, занимались не только Джоном Смитом.
«Не выйди они на ядерный арсенал, может, уже не было бы и Джона Смита». — Иван Григорьевич подумал о себе в третьем лице. Он не рискнул этой мыслью поделиться с сыном, иначе сын сразу бы понял, где искать пропавших. В ЦРУ ребята, несомненно, умные, но до конца не продумали легенду: кто же составляет карту плодородия почв, пользуясь дозиметрическими приборами? Поэтому почвоведов-дозиметристов уже никогда не найти: их съели днепровские раки. А где съели, знают, по всей видимости, хлопцы Тараса Онуфриевича, но, вероятнее всего, хлопцы Вити Кувалды.
Словно читая мысли сына и чтоб больше уже не возвращаться к пропавшим, Иван Григорьевич пригласил его в Прикордонный.
— В наши края дорога тебе знакома.
— В твои края, — поправил сын. — В Прикордонном я обязательно побываю. Там есть одна фирма, она может и тебя заинтересовать.
— Я эту фирму знаю?
— Но всей вероятности, да. Официально она строит хлебозаводы. Но финансирует ее Пентагон. Фирму возглавляет человек из вашего Исследовательского центра.
— Кто?
— Он наверняка действует под другой фамилией, их у него несколько.
Эдвард, догадываясь, чем в Прикордонном занимается отец, выдал служебную тайну — подтвердил, что машина уже запущена, и ее не остановить.
Разговор был прерван возвращением хозяина. Еще с порога Андрей Лукич воскликнул:
— А вечер какой, друзья! Теплый, настоящий весенний. Послушайте, как торжественно на Новодевичьем звонят колокола. Божественная музыка!
Старик, радостно возбужденный, распахнул окно. В комнату влился колокольный звон. Запахло молодой зеленью. Так перед дождем пахнут каштановые почки. Но не колокольный звон, а проснувшиеся каштановые почки напомнили отцу, да и сыну, домик в пригороде Вашингтона. Их улочка всегда малолюдная, покрытая брусчаткой, затенена высокими ветвистыми каштанами. Весной белые цветы на них, как горящие свечи в католическом соборе, не отражают, а излучают свечение, а осенью… Осенними вечерами Джон и Мэри выводили своих малышей на прогулку. Ребята набивали каштанами карманы, чтоб потом с крутого берега бросать их в глубокий пруд.
Из окна хорошо была видна вечерняя заря. Она горела над Воробьевыми горами оранжевым пламенем. Точно такая же, как в пригороде Вашингтона.
В квартире отец и сын простились.
— До встречи на Украине.
— До встречи.
Лифт опустил Эдварда на первый этаж. Возле подъезда его ждал знакомый автобус.
Глава 65
Ночным скорым Эдвард выехал в Киев. На свой поезд Иван Григорьевич опоздал. Через Прикордонный поезда ходили раз в двое суток. Билет пришлось менять.
Но опоздание оказалось как нельзя кстати. Иван Григорьевич заночевал у Андрея Лукича. Уснули поздно: было что вспомнить, особенно Андрею Лукичу. Говорили больше о судьбе страны: случайно или закономерно, что великая держава рассыпалась на удельные княжества, в большинстве случаев во главе с бывшими членами политбюро, секретарями ЦК республик или обкомов партии.
События войны Андрей Лукич пересказывал с удивительной отчетливостью, как будто случились они вчера или позавчера. С теплотой отзывался ветеран об американских солдатах и офицерах.
— Крепкие ребята. Водку пьют здорово! — говорил он и его старческие подслеповатые глаза мягко улыбались. — А этих всяких власовцев передавали нам охотно… Помню, привезли в наш полк бандеровцев, как потом оказалось, курсантов школы абвера. А наш Смерш куда-то запропастился. Конвоиры ждали-ждали. Распили с нами виски. Их лейтенант, крупный чернявый парняга, показывает на часы, мол, ждать больше не могут. А мы тоже не можем принять — нам не приказывали. Тогда американцы пинками вытолкнули пленных из «студебеккера», поставили перед окопом, и лейтенант собственноручно из «кольта» каждого в лоб, оскалил зубы и помахал нам из кабины. Тогда мы думали: отныне с Америкой мы вместе на веки-вечные. Но, как справедливо писал поэт, ничто не вечно под луной. Даже такую могучую державу, как наша, доллар крепко тряхнул. Теперь не только стены, но и фундамент заново цементировать придется. А это не восстановление после войны. Тут разруха коснулась мозговых извилин. Контуженные головы починке не поддаются. Придется терпеливо ждать, чтоб выросло и возмужало новое поколение. Конечно, если России удастся произвести его здоровым.
— А что — может и не удастся?
Вопрос для Андрея Лукича неожиданным не был. Он, видимо, и раньше свои суждения высказывал и натыкался на сомнения. В мире осталась одна сверхдержава, и если она взялась кого-либо топить, то будет окунать, пока жертва не захлебнется.
— Вам доводилось видеть, как в проруби топят щенков? — И, не дождавшись ответа, Андрей Лукич пояснил: — Душегуб стоит у проруби, а щенята, движимые инстинктом самосохранения, карабкаются на закраец. Какой щенок вскарабкается, душегуб его обратно в прорубь. И никто его не остановит, потому что он — хозяин.
Заключил Андрей Лукич тяжелым вздохом:
— Выберутся ли из проруби наши внуки?..
Собеседники долго молчали.
— И много у вас своих внуков? — нарушил